Cinco breves biografías de las generaciones fundadoras de la escuela García. Recogen solo hechos; cada una termina con sus fuentes.
Manuel García (1775–1832)
Manuel del Pópulo Vicente Rodríguez García nació en Sevilla el 21 de enero de 1775. Se formó en la música religiosa de la ciudad e hizo sus primeros pasos en Cádiz y Madrid, donde entre 1798 y 1807 escribió y cantó tonadillas y óperas breves. Su canción «Yo que soy contrabandista», de El poeta calculista, se hizo famosa en toda Europa.
Se trasladó a París en 1808 y a Italia en 1811. En Nápoles fue primer tenor de la capilla real bajo Joaquín Murat y estudió con el tenor romano Giovanni Ansani (1744–1826), maestro de la escuela italiana del siglo XVIII. Para García, Rossini escribió Norfolk en Elisabetta, regina d'Inghilterra (Nápoles, 1815) y el Conde de Almaviva en Il barbiere di Siviglia (Roma, 20 de febrero de 1816).
Tras temporadas en París y Londres, García llevó una compañía familiar a Nueva York, donde el 29 de noviembre de 1825 inauguró la primera temporada de ópera italiana en los Estados Unidos. El 23 de mayo de 1826 representó Don Giovanni en presencia de su libretista, Lorenzo Da Ponte. La compañía trabajó luego en México hasta que la inestabilidad política la obligó a regresar a París en 1829.
En sus últimos años García se dedicó a la enseñanza y a óperas de salón escritas para sus alumnos, entre los que estaban sus tres hijos y el tenor francés Adolphe Nourrit. Murió en París en junio de 1832 y está enterrado en el cementerio del Père-Lachaise.
Manuel Patricio García (1805–1906)
Manuel Patricio Rodríguez García nació en Madrid el 17 de marzo de 1805, hijo de Manuel García y Joaquina Briones. Se formó con su padre y recibió también clases de Giovanni Ansani. Cantó Fígaro en el Barbiere de la compañía familiar en Nueva York en 1825, pero tras una breve carrera dejó los escenarios.
Desde 1830 sirvió en el ejército francés y estudió la anatomía de la laringe en hospitales militares. Nombrado en el Conservatorio de París en la década de 1830, publicó el Traité complet de l'art du chant (parte I, 1840; parte II, 1847) y presentó una Mémoire sur la voix humaine a la Academia de Ciencias de Francia en 1841.
En 1848 se trasladó a Londres, donde enseñó en la Royal Academy of Music hasta 1895. En 1854 observó sus propias cuerdas vocales con espejos, y en 1855 comunicó sus observaciones a la Royal Society (véase El laringoscopio). Su último libro, Hints on Singing, apareció en 1894. Entre sus alumnos estuvieron Jenny Lind, Mathilde Marchesi, Julius Stockhausen, Charles Santley y Hermann Klein.
Su centésimo cumpleaños, el 17 de marzo de 1905, fue celebrado en Londres por instituciones científicas y musicales de muchos países; el rey Eduardo VII lo recibió y el rey de España le concedió la Orden de Alfonso XII. Murió en Londres el 1 de julio de 1906.
Maria Malibran (1808–1836)
María Felicitas García, hija mayor de Manuel García, nació en París el 24 de marzo de 1808 y fue formada por su padre. Subió por primera vez a un escenario de niña en Nápoles y debutó en Londres como Rosina en 1825. En Nueva York cantó los papeles principales de la compañía de su padre y se casó con el banquero François-Eugène Malibran, cuyo apellido conservó tras la separación.
Su extensión de unas dos octavas y media le permitía cantar papeles de contralto y de soprano. Triunfó en Rossini (Rosina, Desdémona, Semiramide, Cenerentola), en Bellini (Norma, Amina, Romeo) y como Leonore en Fidelio, y estrenó el papel titular de Maria Stuarda de Donizetti. Tras una caída del caballo en julio de 1836 siguió actuando, se desplomó durante un festival en Mánchester y murió allí el 23 de septiembre de 1836, a los veintiocho años.
Pauline Viardot (1821–1910)
Michelle Ferdinande Pauline García, hija menor de Manuel García, nació en París el 18 de julio de 1821. Estudió piano con Franz Liszt y armonía con Anton Reicha; su padre y, tras su muerte, su madre Joaquina Sitches le enseñaron canto. Debutó en la ópera en Londres en 1839 como Desdémona en el Otello de Rossini y en 1840 se casó con el escritor Louis Viardot.
Estrenó Fidès en Le prophète de Meyerbeer (1849) y el papel titular de Sapho de Gounod (1851), cantó el Orphée de Gluck en la edición de Berlioz desde 1859 más de 150 veces y ofreció el primer estreno público de la Rapsodia para contralto de Brahms (Jena, 1870). Compositora de canciones y óperas de salón, enseñó en el Conservatorio de París después de 1870. Murió en París el 18 de mayo de 1910.
Mathilde Marchesi (1821–1913)
Mathilde Graumann nació en Fráncfort el 24 de marzo de 1821. Tras estudiar en Viena con Otto Nicolai, estudió con Manuel García hijo en París desde 1845 y se convirtió en su alumna más influyente. En 1852 se casó con el barítono Salvatore Marchesi.
Enseñó en el Conservatorio de Viena (1854–1861 y 1868–1878), en París y en el Conservatorio de Colonia (1865–1868), y en 1881 abrió su propia escuela en París. Entre sus alumnas estuvieron Nellie Melba, Emma Calvé, Emma Eames, Sibyl Sanderson, Etelka Gerster, Selma Kurz y su hija Blanche Marchesi. Entre sus obras publicadas hay métodos de canto, numerosos libros de vocalizaciones, Ten Singing Lessons (1901) y las memorias Marchesi and Music (1897). Murió en Londres el 17 de noviembre de 1913.