1854 beobachtete ein Gesanglehrer als erster Mensch die menschlichen Stimmlippen beim Singen. Das einfache Experiment von Manuel García dem Sohn mit zwei Spiegeln eröffnete die wissenschaftliche Erforschung der Stimme und schenkte der Medizin eines ihrer grundlegenden Instrumente.
Das Experiment
García hatte die Anatomie des Kehlkopfs seit seiner Zeit in französischen Militärkrankenhäusern in den 1830er Jahren studiert, doch niemand konnte den lebenden Kehlkopf sehen, während er Töne erzeugte. Im September 1854 kam er während eines Aufenthalts in Paris auf die Idee, Spiegel zu verwenden. Er setzte einen kleinen Zahnarztspiegel hinten in seinen Rachen und warf mit einem Handspiegel Sonnenlicht darauf. In dem kleinen Spiegel konnte er seine eigene Stimmritze sehen und beobachten, wie sie sich beim Singen veränderte.
Die Abhandlung von 1855
García beschrieb, was er gesehen hatte, in einer Abhandlung mit dem Titel „Observations on the Human Voice“. Sie ging am 22. März 1855 bei der Royal Society in London ein, wurde von deren Sekretär Dr. William Sharpey vorgelegt und in den Proceedings of the Royal Society, Band 7, Seiten 399–410, veröffentlicht. Die Abhandlung behandelt das Öffnen und die Bewegung der Stimmritze, die Erzeugung der Bruststimme und des Falsetts, die Register der Stimme und den Luftdruck. 1905 wurde sie in der Zeitschrift The Laryngoscope nachgedruckt.
Vor und nach García
García war nicht der Erste, der versuchte, den Kehlkopf mit einem Spiegel zu sehen. Es hatte frühere Versuche gegeben, unter anderem 1829 von dem Londoner Arzt Benjamin Guy Babington, doch keiner hatte zu einer praktischen Methode geführt. Nach Garcías Abhandlung machten Ärzte in Wien und Prag, vor allem Ludwig Türck und Johann Czermak, die Laryngoskopie mit künstlichem Licht zu einem klinischen Werkzeug. Die Medizin ehrt García dennoch als Erfinder des Laryngoskops, während García selbst seine Entdeckung vor allem als Bestätigung dessen sah, was ihn sein Unterricht bereits gelehrt hatte.
Anerkennung
Zu Garcías hundertstem Geburtstag 1905 überreichte die Royal Society eine Adresse, in der sie daran erinnerte, dass ihre Proceedings vom 22. März 1855 die Abhandlung enthielten, mit der er „die Grundlagen der experimentellen Erforschung der Stimme legte“. Laryngologische Gesellschaften und Universitäten aus vielen Ländern entsandten Vertreter, und ihm wurde ein Porträt von John Singer Sargent überreicht.